八月初八，乡试即将开始，李杰刚刚吃完晚饭便入房休息了，乡试规定举人考试当天四更天正式开始搜检入场，如果不早点休息，没法应对第二天的考试。
半夜三更，方仪来到李杰房前轻轻敲了敲门。
“少爷，要起床赶往贡院了，不然怕来不及的。”
李杰闻言睁开双眼，看着外面夜色沉沉，不禁感慨古时科举真的不易，自打练武所成后自己每夜睡眠时间极少，只需两个时辰便可，其他考生现在恐怕还头昏脑涨呢，就要赶赴考场了。
听到屋内的动静，方仪离开去准备吃食去了，她知道李杰的胃口向来比较大，吃食准备少了可不行，八月天气还有点燥热，这次准备的皆是易存储的大饼，用料十足，足有脸盆大小。
李杰吃完饭食后，提着考箱便出门了，林振南早就在一旁不停催促，王夫人在临行前不停的祈祷漫天神佛，祝李杰考个好成绩。
马车里李杰盘坐着闭门养神，林振南见状也不去打扰他，渐渐的周遭越来越热闹，大道上马蹄声越来越密，走了一段后马车停了下来，小厮说道。
“老爷、少爷，前方被堵了，没法走了，只能步行前去贡院了。
李杰闻言提着考箱走下了马车，车辚辚马萧萧，此去贡院还有将近两里地，道上便已经水泄不通了，前后马车上不时有考试手提考箱下车不行。
从天上看，地上的灯火宛如长龙，星光点点，亮如白昼，越是走近喧嚣声越大，贡院前密密麻麻的人流汇于龙门前，考生、衙役、士兵聚集在一起。
贡院门前既有白发苍苍的老年儒生、风华正茂的青年士子，也有同李杰一般的少年秀才，殷切的眼神饱含期待，都盼望自己这次荣登乙榜。
想要前来参加乡试，地方府、州、县学生员必须在学院考试中名列前茅才能取得乡试资格，具体必须在考试中名列一、二等及三等前五名者才有资格（一共有六等），所以说不是只要是生员就能参加乡试，在乡试前众人便要先经历一场厮杀，胜者才有资格来贡院。
李杰先是去供给官那里领取了些木炭和蜡烛，蜡烛用来夜间答题，如果蜡烛三支燃尽仍然未完成，则强制扶出。木炭主要还是用来热饭的，不过如果是二月份的会试，木炭就要用来取暖了，京城二月份的天气还是十分寒冷的。
作为大规模的统一考试，乡试所需费用巨大，大到贡院房舍的修建，小道鹿鸣宴的蔬果单价，以及所用人夫的力役脚钱，可谓方方面面都要花钱。
以万历年间顺天府乡试为例，据史料记载仅顺天乡试一地一次的费用高达6600多两（PS：按照现在一斤米3块均价来算，万历年间粟米0.64两每石，粳米1两每石，这里按照1两银子1石来算，折合RMB=94.4*2*3*6600*=3738240，大约370多万），一般来说乡试的费用都是由当地府县支出的，故每次乡试都会给当地的地方财政造成很大的压力，像福州府还算膏腴之地，对于这些花费还是在承受范围之内的。
贡院为三进院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，东首那块牌匾上写着“明经取士”，中间则高悬着的是一块“开天文运”，西则是块“为国求贤”。
时间已经到了四更天，此时龙门已经大开，搜检官、寻绰官已经准备就绪，应试考生陆陆续续接受他们的搜检入场，乡试的检查更加严格，考生们按规定只能携带笔、墨、砚台、生活必需品，不能带进任何片纸只字，一经搜检出违禁物品，便对考生枷号示众。
考生的号牌上写有祖上三代以及考生的大致相貌描述，如果发现冒籍考生，那么考生终身不得应试，此外，搜检官还对出入考场的考官进行检查，以防止考官利用职务之便勾结内外，营私舞弊，如果搜检官失察导致舞弊的发生，是要对搜检官治罪的，所以检查时格外严格。
乡试的搜检人员还是比较多的，不一会便轮到李杰他们了。
李杰之前虽然经历过搜检，但是对于乡试的搜检还是有点不太适应，考箱内的物品被搜检人员翻得乱七八糟，按照搜检官的要求还要将衣裳褪去，只留贴身衣物在身上，经历了一番严格的搜检终于过关了，四周的考生均松了一口气，在他们看来实在是有辱斯文，不过为了功名，也只得默默忍受了。
李杰稍事整理一番，进入贡院，映入眼帘的便是第二龙门，门内建有数千间木栅制成的房屋，这就是考房了，专门供考生在贡院内答卷以及吃饭住宿。
中轴线上一栋高三层的建筑静静伫立着，便是明远楼了，取自《大学》中“慎终追远，明德归厚矣”的含义，底层四面为门，楼上两层四面皆窗，站在楼上可以一览贡院，起着号令和指挥全考场的作用。
顺着下发的号牌在南边找到了自己的考房，四下打量一番，号舍内有两块长4尺的木板，白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳，晚上可以搭成木板床。
进入考房内明显能看到刚刚修葺留下的痕迹，不用担心下雨漏水了，自己的考房位于中间，离如厕的地方比较远，不消担心臭气熏天了。
李杰进入考房后，先是将考房内清理一遍，去除腐味，依次将考箱内今日要用到的东西拿出来置于案上，见天色离考试开始还早，便开始打坐休憩一会，四周的考房不时有考生入内，更远一点的靠近墙角的隐约听见考生抱怨自己被分到了臭号。
时间流转，李杰再次睁开眼，天色已经蒙蒙亮了，没有手表不知道具体还有多久才开始，加上自己有点饿了，索性便取出铜锅加点水放在木炭煮点东西吃。
李杰吃完后，过了一小会，明远楼上响起了鼓声，这鼓声代表着所有考生均已入场完毕，一切准备就绪，马上考试就要开始了。
李杰静待考卷发放，乡试第一场有三道《四书》题，每道均为两百字以上，四道经义题则每道三百字以上。第二场论一道、判五道，诏、诰、表内科任选一道，论要求三百字以上；第三场经史时务策五道，策论允许减两道，但是要求三百字以上，不过对于有志于夺魁的士子来说，肯定会按照规定写满五道。
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