次日，贾赦便去探访墨云轩刘掌柜所推荐的印刷坊。
三字坊是一所民间印刷作坊，初以印刷三字经而闻名，后来作坊所用的活字泥块印刷术越发精致，便逐渐开始加印经史子集等类的文人用书，据说销量还不错。
贾赦自己也亲自验看过，三字坊出的书字迹清楚，排版少有错处，算是市面上的佳品，几乎可以和官印匹敌。
贾赦快到三字坊门口时，思量着自己不能以这样的姿态进去。叫猪毛去弄了点锅底灰，画粗了眉毛，脸上点了块黑痣，他自己还有个天然的技能，可以装成那种很自然的大小眼。
贾赦独身一人进去，随便报了个假身份后，便在小厮的引荐下，见了三字坊的孙掌柜。
“孙掌柜，我要是想把我自己写得话本印个五百份，你说得多少钱？”
“要看老爷的话本字数多少，用纸样式如何，方能计算。”孙掌柜答道。
贾赦：“普通纸，差不多有三十页。”
孙掌柜立刻拿出算盘，啪啪拨弄起来，“三十板，合用大纸二百五十张。工墨钱，裱褙青纸，大青白纸，再加面蜡工钱……共计九十三两。”
“那一本书合多少钱？”贾赦问。
孙掌柜：“大概一百五十文左右。”
贾赦惊讶的挑眉。
孙掌柜讪笑：“这已经是最低价了，你要去别家，说不准还有比我更高的，印制效果还没有我们好。”
贾赦考虑过古代书籍印刷成本高的问题，但他没想到会这么高。
在现代买两个肉包子的钱就可以买一本杂志。可是在古代，一百五十个肉包子才只能买来一份让人一笑而过的谈资，成本太大。换做是他，他也不愿买。
看来他面向民间办杂志的想法不太可行。
也便罢了，暂时不必想那么多。只先做两期制造舆论，把荣府的问题解决再看。
孙掌柜见客人似乎在踌躇犹豫，便趁机仔细打量他两眼。此人衣着不错，该是个富贵出身的，模样就可惜了，本来可以长得不错的，奈何眼睛有点残，一大一小，脸上还多余一颗痣，直接破了标志样貌的‘风水’。但瞧他眉头紧锁，寒酸异常的样儿，肯定是差钱。
“九十两，不能再低了。”孙掌柜白一眼贾赦，喊了一口价。
贾赦回了下神儿，看向孙掌柜。
孙掌柜还以为贾赦嫌贵，抬手赶人，“我当什么了不得的人，原是个穷酸好面子的破落户。你要是没钱赶紧走，别来我们这找麻烦！”
贾赦见孙掌柜如此势利欺人，笑了，更加坚定要在这里印书。
“你不必便宜，这是先付的五十两定金，过些日子会有人把稿子给你送来。”
“啊哈哈哈……是我眼瞎，眼瞎！还请客观莫要见怪！”孙掌柜立马换了一张脸，赶忙给贾赦行礼道歉。
贾赦但笑不语。
孙掌柜继续抱歉哈腰，一副谄媚相，“多谢老爷仁厚，不跟我们这些小人计较。小的有眼不识泰山，给您好好赔不是。来人，快把我的好茶给这位老爷泡上。”
贾赦：“孙掌柜不必客气，我倒是想看看作坊里面如何模样。”
孙掌柜忙引贾赦往作坊里面走。
二人刚进去，便闻到了浓浓的墨汁味儿，作坊里的伙计们正竟然有序地忙碌。贾赦直奔活版印刷的地方，看他们如何排版，如何印制。转而他又拿起一块不用的泥版，仔细端详。
“这活字泥版是你们自制？”贾赦问。
孙掌柜：“字儿是自家伙计刻得，泥块是城外窑里烧得。”
贾赦也不多言，转而就要告辞。
孙掌柜高兴收好钱，忙给贾赦写了收条，便热情地送其出门。
猪毛一直在门外等着，见老爷出来了，忙迎上来问候。
贾赦拉着猪毛快步走了一段距离，才低声对他道：“查清楚这家作坊刻字的工人都有谁，给我找个手艺最好的。”
“老爷，您这是要挖人墙角？”猪毛问。
贾赦瞪他一眼，“这家掌柜为人势力刻薄，我此举不过是多给人机会，让他可以选择更好的取出。彼此自愿，互惠互利，很合理。再说，那么大作坊就少一个刻字的人，能耽误什么事儿。”
“老爷说得极是，怪小的嘴巴欠。”猪毛赶紧扇自己一嘴巴。
贾赦叫他别贫，赶紧带人去打听。“记住，悄悄地做，别引起怀疑。”
贾赦随即回荣府，在家里小厮们中间，挑了一个模样最普通大众的，令其托生人去城外瓷窑订购十万块泥版，并且嘱咐瓷窑老板，取货全凭单据，不必看人。
办好这一切之后，贾赦把这个不起眼的小厮安排到偏院，给他一个看门的轻松活计。小厮自然高兴，欢欢喜喜谢了恩，谨记老爷叮嘱，绝不乱讲。
傍晚放饭时，猪毛才回来。
他饭都顾不得吃，急急忙忙先来回禀。
“三字坊刻字最好的伙计叫李夏，山东人，活儿是家里祖传的。四年前他兄妹四人跟着母亲到京城投奔亲戚，亲戚没找到，母亲也病死了。去年他大姐嫁人了，就剩他带着两个弟弟过活，日子十分艰难。所以小的去跟他说，老爷愿付双倍价钱雇他的时候，他可情愿了，干脆答应，说明天就辞工。”
“身世倒合适。”贾赦叹道。
“老爷，您还有什么吩咐？”
“我要你在京城附近找一处既能方便马车进出，又十分隐蔽之所。给你一月的时间，务必找到，府中人钱随你调配，但切记要低调行事。”
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